Redacción, 7 Jun. 2017.- Solo han pasado un par de días desde algunos de los momentos más felices que vio jamás La Fonteta, en una explosión de alegría y júbilo total tras el pase a la final del Valencia Basket a costa del Baskonia.
Con el recuerdo aún muy reciente de lo vivido, en una comunión absoluta entre equipo y afición, el Valencia Basket intentará aparcar sus emociones para completar el último tramo de la escalera más ilusionante de su trayectoria ACB.
Y es que el camino del conjunto taronja no pudo ser más complicado en este Playoff de Liga Endesa, obligado a medirse en cuartos de final frente a un Barça Lassa contra el que firmaba un 0 de 4 en sus enfrentamientos en Playoff. Ganó. A continuación llegó un Baskonia al cual tampoco había eliminado nunca, con 3 derrotas en 3 series. Volvió a ganar. El Real Madrid, verdugo en las 4 eliminatorias previas entre ambos conjuntos, ya espera. ¿Se repetirá la historia? ¿Completará el Valencia Basket su escalera soñada?
Primer peldaño: FC Barcelona (0-4 hasta este año)
Playoff 2003 (Derrota por 3-0 en la final)
La andadura comenzó con un 3-0 severo pero que dolió menos tras la gesta realizada previamente por el equipo valenciano, que se coló en la primera final de su historia. Ahí la clave estuvo en el primer encuentro, con remontada barcelonista en los últimos minutos hasta el 76-74 final.
En el 2º, 80-72 para los de casa, con un Femerling imparable (20 pt, 13 reb, 30 val), por lo que el Pamesa estaba obligado a hacer la machada en el tercero. No pudo, cayendo por 74-82, con Jasikevicius en estado de gracia confirmando el título para su equipo.
Playoff 2009 (Derrota por 2-0 en cuartos)
Nuevamente un primer partido muy igualado que, a la postre, acabó siendo decisivo para el FC Barcelona. Aquella vez, con tapón final de Basile a Rafa Martínez para el 68-66 final y el 1-0 en la serie.
Los barcelonistas, crecidos tras su victoria, no tuvieron problemas en ganar el 2º choque (55-81), con Andersen (21 puntos) de estrella.
Playoff 2012 (Derrota por 3-1 en semifinales)
La dinámica del primer partido igualado se rompió aquel año, con un 84-57 para abrir la serie a favor de los catalanes. Eso sí, Rafa Martínez, con 18 minutos y un último minuto decisivo, se vengó en el 2º para recuperar el factor cancha para su equipo (76-81).
Sin embargo, en La Fonteta, el conjunto taronja no pudo desquitarse y volvió a caer por partida doble, con un 64-80 en el tercer encuentro y un ajustado 73-77 en el 4º, en ambas ocasiones con Navarro como principal verdugo.
Playoff 2014 (Derrota por 2-3 en semifinales)
En una de las series más extrañas, locas e imprevisibles que vio jamás la Liga Endesa, el FC Barcelona se adelantó en el primero (58-77), liderado por Tomic (20 val). El croata volvió a ser el héroe visitante en el 2º, con una canasta final para el 59-60.
Con 0-2 a su favor, el Barça no pudo decidir en el Palau. Primero por culpa de un imparable Doellman (31 pt y 4 tiros libres decisivos), clave del 70-74 para los valencianos. A continuación por la exhibición colectiva del equipo en el 4º (63-8), con 17 puntos de Sato.
Cuando había logrado lo más difícil, el Valencia Basket se quedó sin fuerzas en el quinto y definitivo, cayendo de la forma más cruel: con canasta sobre la bocina de Marcelinho Huertas para el 75-77 final.
Playoff 2017 (Victoria por 2-1 en cuartos)
A la quinta fue la vencida. Por fin el Valencia Basket pudo con uno de sus mayores verdugos en un Playoff por el título. Esta vez, sufriendo hasta el último segundo, pese a lo abultado del encuentro inicial (83-61 para los valencianos), con 16 puntos de Dubljevic.
El Barça Lassa despertó en el Palau (91-79), en una gran actuación de Renfroe (16 pt, 21 val) y todo se decidiría en el desempate. Ahí, en un encuentro agónico y muy nivelado, San Emeterio (21 val) acabó decidiendo, con un par de triples de Rice final fallados que hubieran supuesto la prórroga. 67-64, a semifinales y una maldición menos en el camino.
Segundo peldaño: Baskonia (0-3 hasta este año)
Playoff 1991 (Derrota por 2-0 en octavos)
El entonces llamado Taugrés jugó por primera vez contra ese inolvidable Pamesa en 1991, con 2-0 para los de Vitoria. En el primer encuentro, 19 puntos de Scott Roth y 15 de Sibilio decantaron la balanza para los de casa (66-58), a pesar del buen día de Brad Branson, Larry Micheaux y Sergio Coterón.
En el segundo duelo, resultado más ajustado incluso (74-77) e idéntico ganador, a pesar de los 35 de valoración de Micheaux y los 21 puntos de Díaz. Arlauckas (24) estuvo imparable aquel día para llevar a los suyos a cuartos.
Playoff 2002 (Derrota por 3-1 en cuartos)
En aquella serie con formato 1-1-1-1-1, el conjunto baskonista se adelantó primero (86-66) merced a 24 puntos de Nocioni y 17 de Tomasevic. Esta vez sí hubo réplica valenciana, con una enorme actuación de Alston (31 val) y Hopkins (17 pt) que valió el empate en la serie (85-82).
Sin embargo, en el tercero el Baskonia volvió a vivir un triunfo demasiado plácido (87-71), sin que nadie pudiera frenar lo más mínimo a Scola (20 pt) ni Tomasevic (27 val). El argentino volvería a ser protagonista en el cuarto y definitivo encuentro, en La Fonteta, con 21 puntos que encarrilaron el triunfo vitoriano por 68-83 y su pase a semifinales.
Playoff 2008 (Derrota por 2-1 en cuartos)
Otro gran recuerdo para los vitorianos que, al igual que en el último precedente, se acabarían proclamando campeones en un Playoff después de eliminar al equipo taronja.
En aquella edición de 2008, Rakocevic (22 pt) y Mickeal (23) se combinaron para adelantar al TAU Cerámica en la serie (87-79). Nuevamente hubo reacción de Pamesa en el 2º (100-95), en un partido recordado por los 29 puntos de Shammond Williams (36 val) y los 25 de Douglas.
Sin embargo, nuevamente en el desempate salió cruz para los de Valencia, con un doloroso 82-61 en tierras vascas, ajusticiados por Rakocevic (21 pt) y Splitter (16 pt, 28 val), dos hombres con pasado en el club.
Playoff 2017 (Victoria por 3-1 en semis)
Esta vez, la vencida llegó a la cuarta y no a la quinta. Pero llegó, que es lo más importante para sus intereses. Y es que la serie contra el Baskonia en semifinales empezó de la mejor forma posible, con una victoria clave en el primer duelo (82-83), con 24 puntos y 31 de valoración de San Emeterio.
Los de Vitoria-Gasteiz se vengaron en el 2º (90-70), con 24 puntos de Ledo, mas el Valencia Basket no perdonó delante de su afición. En el 3º, 75-69, con Diot de estrella (16 pt, 18 val). Y en el cuarto, ya historia del club, un 85-77 muy celebrado con San Emeterio (19 pt sin fallo y 29 val) y Oriola (18 en 19 minutos) de héroes.
Tercer peldaño: Real Madrid (0-4 hasta esta final)
Playoff 1998 (Derrota por 3-1 en cuartos
La "serie negra" contra el Real Madrid comenzó hace ahora 19 años, en los cuartos de final de 1998. Aquel año, Bodiroga asustó de inicio con 20 puntos en el primer duelo para el 82-65 final. En el segundo encuentro, pese a la mayor igualdad, el ganador fue el mismo, un Real Madrid que puso el 2-0 con su 66-62, liderado aquel día por Bobby Martin (23 val).
Los valencianos tiraron de orgullo para recortar distancias en casa (69-67), en un tercer partido en el que destacaron con luz propia Swinson (15) y Rodilla (13). A pesar de eso, el Real Madrid no se vino abajo y decidió por la vía rápida al siguiente encuentro (74-83), con 16 puntos de Bodiroga y 15 de Alberto Angulo.
Playoff 2007 (Derrota por 3-1 en semifinales)
Otra serie que dio mucho que hablar. En aquella ocasión, el Real Madrid se adelantó en semifinales (81-71) de la mano de la inspiración de Llull (14 pt, 23 val) y Rudy Fernández (18 pt, 25 val). Sin embargo, la revancha valenciana llegó de inmediato, con un 89-93 en el 2º en otro partido para recordar de Dubljevic (18) y Van Rossom (18 val).
Una vez más, los valencianos se quedaron con las ganas de rematar la faena delante de su afición. Y es que en el tercero, tras 45 minutos intensos y trepidantes, el Real Madrid se acabó llevando la prórroga por 100-103, con Reyes (28 val) como mejor hombre. Y el cuarto encuentro, actuación coral blanca para el 84-90 y el 3-1 en la eliminatoria.
Playoff 2016 (Derrota por 3-1 en semifinales)
Distinto guion, idéntico resultado. En el pasado Playoff, el Real Madrid empezó arrollando (82-57) y también sacó, esta vez con más dificultades y recurriendo a Ayón (24 val) el segundo (97-88), para poner un 2-0 que parecía casi definitivo.
Sin embargo, la fe taronja recortó distancias en el tercero, gracias a una canasta final de Vives ya eterna en el club valenciano (87-86). El Valencia Basket fue en busca del 2-2 en el siguiente encuentro, con un gran Hamilton (23 pt, 31 val), pero Llull (16 pt, 20 val) decidió un choque que le dio el pase a la final a los madridistas (80-82). Fue el 4 de 4 para los blancos. ¿Más motivos para la revancha taronja?
A por la Liga Endesa
Pedro Martínez no se cortó en rueda de prensa cuando afirmó que ni él ni sus jugadores se conforman con solo llegar a la final. El Valencia Basket quiere seguir haciendo historia y traer al club y a la ciudad el primer titulo liguero de su trayectoria en la élite.
El objetivo más inmediato es el de un triunfo durante la serie que ya de por sí marcará un antes y un después, ya que en 2003 los valencianos no pudieron sumar ni una victoria durante el Playoff Final.
Tampoco pasa inadvertido el hecho de que el Real Madrid fue su verdugo en la pasada Copa del Rey, por lo que las ganas de revancha son más gigantes si cabe.
Sin embargo, ni viejas cuentas pendientes ni curiosos precedentes pesan más que el propio reto en sí de esta final liguera: ganar la Liga Endesa y completar una escalera que cada día parece menos impsoible para el Valencia Basket.