Jorge Garbajosa, en su primer día como cajista (Foto Unicaja b.fotopress)

El comienzo (21 de junio de 2004)

Aquel día, varios medios nacionales y locales daban por hecho su fichaje por el Barça cuando, por la tarde, un comunicado creaba impacto en el baloncesto español: Garbajosa se decidía por el Unicaja. Tras rechazar un contrato por 5 temporadas en la Benetton, donde era un ídolo, y un cheque en blanco del CSKA, sus deseos de volver a España y los planes de Scariolo le convencieron. “Me ofrecen ser piedra angular de un proyecto ambicioso”, decía, ante la incredulidad de muchos. Dos años más tarde, justo un 21 de junio, demostraría que no fue un error.

La primera exhibición (31 de octubre de 2004)

Tocado por una lesión en su tendón de Aquiles antes de un partido en Valencia, Jorge no jugó ni un segundo en el primer cuarto para saltar a pista directamente en el segundo. Tocaba show contra el Pamesa. El de Torrejón hizo de todo y lo hizo bien en 10 minutos para enmarcar, en los que sumó 12 puntos, 5 rebotes, 5 faltas recibidas, 2 tapones y 23 de valoración. Acabaría ese partido con 37 de valoración. Y con victoria.

Oasis en el desierto verde (19 de diciembre de 2004)

En el Unicaja no iban las cosas bien, a pesar del brillante nivel de Jorge. Tal vez ese partido perdido en Lugo, a la larga, fuese un punto de inflexión para la reacción. Aquel día, con su equipo errático y sin alma, Garbajosa se lo dejó todo en la cancha de forma estéril, con 25 puntos, 8 rebotes y 36 de valoración que no evitaron el fracaso de un Unicaja. ¿Dónde te has metido?, quería decirse a sí mismo. Los malagueños se quedaban con un balance de 6-8, a dos triunfos, con solo tres partidos más para finalizar la primera vuelta, de la octava plaza que ocupaba el Caja San Fernando y necesitados de una carambola para ir la Copa. Llegaría.



La Copa soñada (20 de febrero de 2005)

Parecía un sueño en Málaga. El Unicaja, que se había colado a última hora en el torneo, superó de forma consecutiva a Etosa Alicante, Pamesa Valencia y Real Madrid para conquistar el primer título ACB en su trayectoria, con Garbajosa como auténtico líder. 18 de valoración en cuartos, 27 en semifinales (21 puntos, 10 rebotes) y 21 en la gran final (17 puntos, 5 rebotes, 7 faltas recibidas, 1 robo), en la que un triple desafiando a Felipe Reyes cuando los blancos más apretaban fue determinante para el título cajista. Y MVP como premio. Se esfumaba el referente y nacía el ídolo.

¡Maldita lesión! (5 de abril de 2005)

Su equipo atravesaba el momento más dulce de juego y resultados de la campaña. Y él compartía la inspiración, tras ser MVP el fin de semana anterior en Vitoria. Sin embargo, cuando Unicaja y Garba amenazaban con llegar al Playoff en su mejor momento, el ala-pívot se vio obligado a parar a causa de una molesta fascitis plantar, que le tuvo un mes alejado de las pistas, perdiéndose 6 jornadas y llegando muy justo a la fase final por el título. No le importó.

10 puntos para relanzar el proyecto (29 de mayo de 2005)

El Etosa Alicante, maravilloso, había hecho encender todas las alarmas en el club cajista. 0-2 en cuartos. Las semifinales, a un paso. La Euroliga, muy lejana para el Unicaja, que tenía que lograr algo que no se había visto hasta ese momento en ACB: remontar esa desventaja en Playoff. Sólo Garbajosa, que ya lo logró en la LEGA, conocía la fórmula y, después de forzar el cuarto partido con 23 puntos y 25 de valoración, en la agónica cita alicantina apareció en la recta final con unos minutos prodigiosos. Con 51-45 en el luminoso a falta de poco más de cuatro minutos para el final, forzó una falta, anotó dos tiros libres, encestó dos triples consecutivos, completó el 0-10 –todos los puntos suyos- con una bandeja y asistió a Fran Vázquez para ganar el partido. Habría quinto encuentro y el proyecto podría seguir creciendo.



Guiar la perfección (4 de diciembre de 2005)

Después de un irregular Europeo, empezó su segunda temporada en Málaga con mal pie (1/16 en triples). La mala racha se esfumó pronto y, de la mano de su equipo, fue creciendo, regalando momentos a su afición inolvidables. Como aquel partido en el Palau, probablemente el más perfecto e inspirado realizado jamás por el Unicaja. A los de Scariolo les entró absolutamente todo, para acabar conquistando Barcelona con un increíble 104-115. Garbajosa, con 28 de valoración, fue el mejor del equipo. ¡Quién si no!

Extender el dominio a Europa (25 de enero de 2006)

El Unicaja también carburaba en el viejo continente, con el de Torrejón de Ardoz como líder indiscutible. Un mes antes, 7 triples con su firma tumbaron al Real Madrid, en un diciembre mágico en el que terminó siendo el MVP de la Euroliga. En enero, los malagueños no frenaron su ritmo, y ni siquiera se intimidaron en la cancha de Panathinaikos. Esta vez como actor secundario (14 puntos) ante la exhibición de Pepe Sánchez, Daniel Santiago y Berni Rodríguez, Garba ayudó a que, al menos por una semana en su historia y con OAKA a sus pies (93-95), el Unicaja pudiera gritar a los cuatro vientos que era “el mejor equipo de Europa”.



La espina de la Copa de Madrid (18 de febrero de 2006)

Supuso el peor momento de su ciclo en el Unicaja, seguramente por delante del mal inicio de la temporada anterior. El Unicaja llegaba, por primera vez, a una Copa como favorito, por sus resultados en ACB y en Europa. Hasta que un apabullante Pamesa Valencia se cruzase en su camino, en uno de los peores partidos de Jorge, que se conformó con 6 puntos. La oportunidad histórica también se fue en Euroliga, con un Top16 en el que faltó rematar, con la ausencia de Garbajosa –que promediaba 21,3 de valoración en esa fase- pesando demasiado en los dos últimos partidos. Dolió.

Una canasta para ganar al Estu (3 de mayo de 2006)

Jorge Garbajosa había anotado muchas canastas importantes en el Unicaja, aunque aún no se las había visto en un final tan in extremis, en el que tenerse que encargar de lanzar el último tiro. Con 82-82 frente al Estudiantes, el equipo malagueño sacaba de banda y el balón fue irremediablemente a sus manos. El “15”, en una jugada ejectuada a cámara lenta –y probablemente, con pasos-, repleta de técnica y confianza, dribló a su oponente balanceando el balón de derecha a izquierda y elevándose a cuatro metros para probar fortuna. Entró. Victoria y dosis de moral para el Playoff que se avecinaba, precisamente contra el cuadro colegial como rival en cuartos.



El minuto mágico (4 de junio de 2006)

El momento de mayor histeria colectiva que el Martín Carpena pudo vivir no fue en una final, si no en las semis contra el DKV Joventut. Empezaba el segundo cuarto. Los badaloneses vencían por 22-25. Hasta que apareció él. Primero, con un triple. A continuación hace un tapón, lanza el contraataque y es Risacher el que anota de tres puntos. En la siguiente jugada, el acábose, vuelve a poner un tapón, coge el rebote, lanza como loco el contraataque y finaliza el coast-to-coast tirando otro triple. Dentro. Delirio. Con el pabellón entero en pie y haciendo la reverencia, puso la guinda al 11-0 de parcial en un minuto con otro rebote y contraataque, que acabó con mate de Pietrus. Acababa de nacer el “minuto mágico”, un vídeo con más de 100.000 reproducciones en Youtube. Lo de “porno-player” iba en serio…



La Liga de Garbajosa (21 de junio de 2006)

Con 2-0 en la serie, Unicaja viajaba a Vitoria con la intención de aprovechar su primera bola de partido y conquistar la liga. En el choque, con aroma baskonista desde el inicio, los malagueños fueron siempre a remolque. Hasta que apareció él. Con 70-64 a falta de tres minutos, llegaba a sus manos un balón palmeado y ni se lo pensó. Triple. En la siguiente jugada, saliendo del bloqueo y a casi 6 metros, volvió a lanzar nada más recibir. Una nueva canasta. La más importante estaba por llegar. Con 72-71, Berni le pasó el balón y Jorge no tuvo miedo. Imposible que lo fallase. Sus dos tiros libres finales -10 puntos en 3 minutos- le daban el soñado título ACB al Unicaja (72-76), enterrando para siempre el triple de Ansley. Comenzaba el carrusel de imágenes simbólicas. Tumbado en el suelo llorando mientras agarraba el balón, abrazado a Berni, en la soledad del vestuario con el trofeo al fondo… y con el MVP, que se ganó al promediar 19 de valoración en la Final ACB. Había sido su Liga. La Liga de Garbajosa.



Fiesta en Málaga (22 de junio de 2006)

Si 24 horas antes se despedía sobre la pista, aquel 22 de junio, dos años y un día después de firmar por el Unicaja, se despediría de la afición de la mejor forma posible: en una celebración. Salió del avión con el trofeo de liga en la mano, disfrutó como el que más en el bus por las calles de Málaga y respondió al cariño de sus seguidores (“¡Jorge, quédate!”, cantaban) con una frase lapidaria: “No he conocido ni conoceré a gente como vosotros en la p… vida”.

El reto de la NBA (27 de junio de 2006)

El rumor cada vez sonaba con más fuerza. Durante el Playoff, muchos fueron los que apuntaron a su posible marcha, rumbo a la NBA. Una semana después de ganar la liga, Jorge Garbajosa oficializó su marcha con una rueda de prensa, en la que ponía punto y final a su etapa malacitana. “El tren pasa una vez y tenía que cogerlo. Es un reto”, diría Jorge. “Las puertas de este club siempre las tendrá abiertas”, respondería el entonces presidente Rafael Fernández. Profético.

El último día de verde (17 de mayo de 2008)

Un año antes, un 13 de abril de 2007, Jorge fue protagonista en el Martín Carpena al mandar un mensaje desde Toronto dando ánimos a su ex equipo en uno de los partidos más importantes de su equipo. Pepe Sánchez y su triple le acabarían dando el pase a la Final Four al Unicaja. Trece meses más tarde, el saludo fue en persona, enfundándose la elástica del Unicaja, saliendo al parqué del Martín Carpena con motivo del homenaje del club a sus ilustres, conmemorando el 30 aniversario. Como si todo lo que tocase Garba en Málaga lo convirtiese en oro, nuevamente su presencia en el Martín Carpena dio suerte para realizar una gesta sin precedentes. Aquel día, el Unicaja, octavo, eliminaba al campeón de la regular, el Real Madrid, en cuartos de final.



Este 19 de marzo de 2011, precisamente contra su último equipo, Jorge Garbajosa inicia su segunda etapa con un club al que hizo grande por unos años. Lejos de ese nivel grandioso de sus dos años en la Costa del Sol y tras unos meses convulsos y una etapa decepcionante en el Real Madrid, el "15", que conservará su dorsal, aterriza dispuesto a desmontar el tópico de “segundas partes no son buenas” y, por qué no, deseoso de engrosar esa lista con algún momento más para el recuerdo. Málaga espera.