Ambos conjuntos llegaron a la final tras una trayectoria impecable. En catorce partidos (6 en primera ronda y dos más en dieciseisavos, octavos, cuartos y semifinales), Adecco Estudiantes tan sólo encajó una derrota, mientras que el F.C. Barcelona perdió únicamente dos encuentros. Habían sido claramente los dos mejores equipos de la competición por eso se presagiaba una final complicada y muy abierta. Pero su desarrollo fue muy diferente a lo esperado.
En el partido de ida, disputado de forma extraordinaria en el Palacio de los Deportes de Madrid (Adecco Estudiantes disputó sus encuentros europeos en el Magariños aquella temporada), el conjunto colegial dominó con claridad (93-77), a pesar de no contar con Chandler Thompson, lesionado de gravedad en el segundo encuentro de semifinales, y se presentó en el Palau dispuesto a sentenciar. Sin embargo, el FC Barcelona arrolló desde el inicio a su rival con un gran juego y empujado por una afición entregada (97-70).
Alfonso Reyes vivió aquella final y guarda un recuerdo agridulce de ella. 'Fue dulce porque llegamos a una final muy importante y ganamos al Barça en el primer partido por 16 puntos. Y amarga porque al final caímos ante el Barcelona, el mejor equipo de España en aquellos años, por una diferencia aún mayor', afirma el pívot cordobés. 'A pesar de todo, estoy muy satisfecho por aquello', sentencia.
A Roger Esteller, por entonces integrante de la plantilla azulgrana, se le han quedado grabados los últimos minutos del partido de ida. 'Recuerdo que en el partido de ida nos ganaba Estudiantes de más de 20 puntos a pocos minutos del final. Entonces ellos se relajaron, había mucha fiesta en el Palacio y mucha euforia y quedaba poco tiempo. Nosotros pudimos remontar cuatro o cinco puntos y dejar la diferencia en 16. Creo que ahí perdieron su oportunidad'.
Mientras Reyes no cree que su entonces equipo se relajara, para Esteller eso es algo que sucede habitualmente. 'No nos confiamos. Contra el Barça nunca te podías confiar. Ellos jugaron mucho mejor y a nosotros nos pudo el ambiente', afirma el mayor de los hermanos Reyes. Sin embargo, en opinión del alero del Caprabo Lleida, 'eso que se dice de vamos a salir a ganar el partido, aunque hayamos ganado de mucho en casa, no existe, porque inevitablemente estás pensando en que tienes una renta y te relajas'.
'Ellos salieron con un juego arrasador y los árbitros permitieron más de la cuenta. Teníamos todo en contra, la calidad del Barcelona era enorme, el público' fue un poco todo', señala Alfonso Reyes. En ese aspecto, el de los árbitros, Esteller coincide con el ex madridista. 'Había un arbitraje europeo, que es mucho más casero. Si un equipo juega muy duro, jugando en casa le pitan menos faltas. Pero eso no fue determinante. A los pocos minutos ya teníamos 20 puntos de ventaja. El ambiente que había en el Palau fue extraordinario'.
A la hora de pronosticar un ganador en la final de la liga ACB, ambos jugadores lo tienen claro. 'Veo una final muy abierta. Adecco Estudiantes ha eliminado al Real Madrid y al Tau Cerámica, y creo que tienen muchas posibilidades y que deben aprovecharlas', asegura Reyes. 'No sé que resultado habrá, pero dudo mucho que el Estudiantes pueda ganar en el Palau aunque tampoco será fácil que el Barça gane en Vistalegre. No sé si será 3-0, 3-1 ó 3-2, pero en mi opinión el Barcelona será el campeón', concluye Esteller.
Precedentes en el Playoff
F.C. Barcelona y Adecco Estudiantes se enfrentaron la pasada temporada en la serie de semifinales del Playoff, imponiéndose el equipo de Pesic 3-1.
La eliminatoria se disputó primero en Barcelona, donde los azulgranas colocaron el 2-0, tras dos encuentros muy igualados. En el primero de la serie, Adecco Estudiantes no pudo contar con la participación de Felipe Reyes que sufría un esguince de tobillo. Fue un encuentro marcado por el tiro exterior. Jasikevicius y Bodiroga lanzaron al Barça, mientras Corey Brewer mantuvo en el encuentro a los colegiales. Pero la muñeca del americano comenzó a fallar y los de Pepu no pudieron evitar la derrota (68-62).
En el segundo partido, Bodiroga y Fucka fueron los protagonistas. Entre ambos anotaron 45 de los 79 puntos de su equipo y, aunque el Adecco Estudiantes volvió a plantar cara, el serbio y el italo-esloveno se encargaron de anular cualquier reacción del conjunto del Ramiro, que poco pudo hacer para evitar el 2-0 (79-76).
Se trasladó entonces la serie a Madrid y en el primer encuentro disputado en Vistalegre, Adecco Estudiantes mostró su mejor cara. Logró de forma rápida importantes ventajas y no permitió nunca que el Barcelona remontara. Nikola Loncar, con 24 puntos, fue el mejor de aquel encuentro que dejaba la eliminatoria 2-1 (85-67).
Sin embargo, el FC Barcelona no dejó escapar la primera oportunidad para sentenciar. Con la lección muy bien aprendida, Pesic planteó el encuentro de forma magistral. El gran balance defensivo del Barça impidió cualquier intento del Adecco Estudiantes por encarar el aro rival y ya al descanso la diferencia parecía insalvable (20-39), aunque fueron los triples del tercer cuarto los que terminaron de sentenciar el partido (76-99) y la semifinal (3-1).
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