Con el número 41, Los Angeles Clippers eligen a Mario Kasun. Silencio, incredulidad y dudas. ¿Quién es este jugador? La cadena televisiva encargada de retransmitir el Draft en Estados Unidos no tenía información del jugador croata, tanto que pocos sabían cómo escribir su nombre... y tampoco muchos expertos europeos le conocían. Era el 26 de junio de 2002 y Mario Kasun, pívot croata de 22 años, pasaba de ser un absoluto desconocido a despertar la curiosidad de medio mundo.
Y es que antes de aquel 26 de junio, Kasun había logrado bien poco. Miembro marginal de la Croacia derrotada por España en la final del Campeonato de Europa junior de 1998 (otro de la generación de 1980), jugando tan sólo dos encuentros, se había formado en el modesto Zrinjevac antes de intentar el salto a la Universidad de Gonzaga, donde no pudo jugar y hubo de retornar a su anterior equipo.
Un año en blanco que se convirtió en dos al ser cortado en enero de 2002 por el RheinEnergie Colonia en una poco afortunada experiencia alemana. Pero sólo cinco meses después era elegido en el Draft. ¿Cómo? Estuve dos años en blanco y eso fue un shock para mí, pero fui a varios campus con las franquicias NBA, jugué contra jugadores importantes y decidieron elegirme. Creyeron en mí y fue un honor increíble, señala el pívot croata, cuyos 216 centímetros y coordinados movimientos cautivaron a los scouts de la liga estadounidense.
Continuó en Europa dos años más, en un Frankfurt Skyliners que apostó por él como puntal interior. Con el cuerpo cada vez más tatuado y ganando progresivamente musculatura hasta convertirse en una presencia interior prácticamente inamovible, Kasun encontró en sus 13,6 puntos y 8,8 rebotes de promedio en la ULEB Cup 2003-2004 el perfecto aval para probar suerte en Estados Unidos, destino Orlando.
Jugué dos años en los Magic y no tuve demasiadas oportunidades, por lo que he decidido volver a Europa, explica Kasun, que sólo disputó 73 partidos con un promedio de 7,8 minutos por choque. Tenía opciones pero elegí Barcelona porque es una gran ciudad, tiene un buen entrenador y creo que puedo crecer como jugador. Este club tiene mucha historia, en fútbol y en baloncesto, por lo que para mí fue un honor que insistiesen tanto en mi fichaje, relata, remarcando que Savic e Ivanovic tienen mucho que ver en que eligiese el Winterthur FC Barcelona en lugar de otro equipo.
Con tan poco tiempo de juego a nivel de clubes, la principal tarjeta de visita de Mario Kasun radica en sus actuaciones con Croacia, especialmente en el Eurobasket 2005, cuando asombró con excelentes partidos y formando una pareja letal con Nikola Vujcic. 11,4 puntos y 6,0 rebotes atestiguaron su dominio antes de lesionarse en cuartos de final contra España, cuando sumaba ocho puntos en siete minutos. No creo que haya jugado mi mejor baloncesto, creo que todavía lo puedo hacer mucho mejor y espero que eso suceda en Barcelona, asegura, restando importancia a la ausencia de un jugador a su lado del estilo de Vujcic: formaba una gran pareja con él y tengo ganas de reencontrarme el próximo verano, es cierto, pero puedo conseguir esa química con otros jugadores.
Pese a gozar de una buena muñeca en los tiros libres (14/15 en el reciente Preeuropeo), una garantía para cualquier pívot, el juego de Mario Kasun es eminentemente interior. Buen defensor y mejor reboteador, es un hombre contundente que no duda en machacar o hacer valer su físico bajo tableros. Un 5 que asegura intimidación, rebote ofensivo y puntos fáciles... y que todavía está en progresión tras únicamente dos temporadas completas.
No sé qué tipo de jugador podrán ver los aficionados del Winterthur FC Barcelona, pues tengo que adaptarme de nuevo al baloncesto europeo y hacer lo que me pida el entrenador, pero sí puedo asegurar que voy a luchar al máximo y hacer lo que esté en mi mano por el equipo, concluye.
LA FICHA
Mario Kasun
Posición: Pívot
Altura: 2,16
Fecha de nacimiento: 05/04/1980
Lugar: Vinkovci (Croacia)
Trayectoria
1997-1998: Gorica (Croacia)
1998-2000: Zrinjevac Zagreb (Croacia)
2000-2001: Gonzaga (NCAA, EE.UU.), en blanco por problemas de elegibilidad
2001-2002: RheinEnergie Colonia (Alemania); juega un solo partido
2002-2004: Frankfurt Skyliners (Alemania)
2004-2006: Orlando Magic (NBA)
2006-: Winterthur FC Barcelona (ACB)
Internacional con Croacia desde 2002
Palmarés
1 título de liga (Alemania)