Albert Oliver, el adiós de la leyenda más longeva

Justo al día siguiente de que Monbus Obradoiro confirmara su permanencia en la Liga Endesa, Albert Oliver anunciaba su retirada como jugador profesional después de 24 años, 6 meses y 23 días en la élite.

El base de Terrassa cuelga las botas tras 8.973 días en activo, récord histórico de la liga, y a un mes de cumplir los 44 años, convirtiéndose también en el jugador nacido en España más veterano en jugar un partido de Liga Endesa. Y con creces.

Ambos hitos parecían totalmente inalcanzables cuando los logró el mismísimo Joan Creus con 42 años y casi 5 meses, y tras una legendaria carrera profesional de 8.609 días, sumando su etapa de liga nacional. Pero en 2011 Darryl Middleton pisó la pista de la Fuente de San Luis al borde los 45 años, rompiendo el tope establecido por Mike Higgins la temporada anterior, y ahora termina una trayectoria de casi cinco lustros.

Así pues, Oliver esperó a cumplir el objetivo de su equipo, la permanencia, para hacer público el fin de la carrera más longeva que ha visto nunca la máxima competición española de baloncesto.

Simbólico, como el hecho de conseguir la salvación del Monbus Obradoiro en el Palau d'Esports de Badalona, el mismo escenario donde debutó el 19 de octubre de 1997, y ante su primer equipo, la Penya. Para luego cerrar su trayectoria profesional en su última casa, el Fontes do Sar, ante el primer rival al cual se enfrentó en acb, el Valencia Basket. Equipo, por cierto, en el que también militó.

Colofón ideal para un jugador incombustible que, ya superados los 35 años, aún no ha había vivido sus mayores logros. Con 36 juega la primera final europea de la historia del Gran Canaria; con 37 queda subcampeón de la Copa del Rey de A Coruña siendo el máximo anotador de la final; con 38 gana la Supercopa e iguala su tope acb de asistencias; con 39 es convocado por primera vez con la selección española absoluta y con 40 debuta en Euroliga.

De hecho, cuando Albert Oliver se estrena en la máxima competición nacional en 1997 aún no habían nacido, ojo, nacido, uno de cada cuatro jugadores participantes de la Liga Endesa 2021-22. Entre ellos, su compañero Fernando Zurbriggen, por un solo día, o el actual MVP Dzanan Musa.

De Lleida a Manresa, pasando por Valencia Basket, Estudiantes, retorno a la Penya, Gran Canaria, Betis y finalmente Obradoiro. A través del talento y la ética de trabajo, una condición genética especial y una pizca de suerte para evitar grandes lesiones, el ya retirado base ha llegado a destacar en distintos rankings históricos de la competición.

"A otra cosa mariposa", esas fueron las últimas palabras de Albert Oliver en su carta de despedida como jugador de baloncesto profesional. Cerró, así, una carrera intachable del mismo modo con el cual la forjó: con naturalidad, solvencia y sin grandes alardes (más allá de sus tiros imposibles tan característicos, claro).