Este, la clasificación se comprime
A pesar de su abultada derrota en Phoenix, los Cavaliers lideran una semana más la Conferencia Este con un récord de 22 triunfos y 13 derrotas que evidencian que no sólo viven de las soberbias actuaciones de su estrella LeBron James. Precisamente, el buen rendimiento de los lugartenientes de James será clave para ver las evoluciones de estos Cavs en su gira por el Oeste y saber si pueden ser un equipo consistente y capaz de plantar cara a la vieja guardia del Este.
A la espera de nuevos tropiezos de Cleveland estarán sus perseguidores. Bulls, Pistons, Wizards y Magic esperarán las derrotas de los Cavaliers y poder ser algo más regulares que esta semana. Y es que no parece que ninguno de estos cuatro conjuntos puedan encadenar varias semanas sin tropiezos y así, mientras los Pistons se deshinchan lamentando la lesión de Billups, los Bulls han visto como el fortín del United Center era vencido en los últimos días por Rockets y Nets.
Precisamente los Nets son un equipo en alza, vencieron los dos encuentros del back to back que tuvieron frente a los Bulls y en ambos partidos se repitió el guión: fuerte comienzo de los Bulls (en Nueva Jersey arrancaron con un parcial favorable de 18 a 1) y remontada de los Nets con Jason Kidd como líder y, de nuevo, consiguiendo un triple-doble, en esta ocasión el que hace 82 en su carrera sirvió para que los Nets doblegasen a los Bulls en Chicago por 86 a 83.
Por abajo, dos equipos buscan reaccionar aunque de formas distintas. Milwaukee, tras ver como caían lesionados de forma sucesiva Charlie Villanueva, Michael Redd y Maurice Williams, ha movido ficha y ha contratado a Earl Boykins y Julius Hodge a cambio de Steve Blake. Los ex jugadores de los Nuggets tuvieron la oportunidad de jugar ya la pasada noche y, aunque los Bucks volvieron a perder (quinta derrota de forma consecutiva) y ya están fuera de Playoffs, la imagen fue distinta a la de otros encuentros.
El otro equipo que reacciona, pero éste a base de triunfos es Miami Heat. Los de Florida han recuperado a Dwyane Wade y ya suman tres victorias consecutivas elevando la marca sin Pat Riley a 3 triunfos y dos derrotas, registro que tras mucho tiempo les sitúa de nuevo en puestos Playoffs.
Quienes no están en ellos pero se acercan son los Knicks. El equipo de la gran manzana pelea junto a Raptors y Nets por la división Atlántico y en la medida que recupera a jugadores lesionados y sancionados vuelve a ser un conjunto consistente que por fin ha encontrado en el Madison los triunfos que tanta falta les hacían. Hasta la pasada noche acumulaban cinco victorias consecutivas, pero anoche se encontraron a unos pletóricos Charlotte Bobcats y cayeron por 110 a 126.
Muchos pensaban que este podía ser el año en que los Bobcats dieran el paso adelante y fueran un conjunto capaz de pelear por los puesto delanteros del Este, sin embargo un mal comienzo imposibilita que, aún sin llegar a la mitad de la temporada, la franquicia tenga opciones de entrar en la postemporada.
Pero que nadie se lleve a engaño, estos Bobcats no son para nada un equipo fácil y esto lo demuestra el hecho de que han sido capaces de vencer a los Lakers y en pistas tan complicadas como las de Indiana, Detroit y, sobre todo, San Antonio. Estos Bobcats son un equipo en progresión y si sus jóvenes (Okafor, Felton, Morrison) crecen como lo está haciendo Mat Carroll (21 puntos de media en los últimos 6 encuentros) en poco tiempo los Bobcats serán un equipo a tener en cuenta. De momento, para rodear a sus cachorros, el equipo se refuerza con veteranos como Derek Anderson (rindiendo a un gran nivel) y más recientemente, con el base Jeff McInnis.
Pasan las semanas y los Raptors, gracias al último triunfo logrado en Boston, aguantan el tirón en la cabeza de la Atlantic Division. Junto a Nets y Knicks, los Raptors están protagonizando una lucha que si bien no es tan espectacular como otras, sí que muestra un alto nivel de emoción. Pero si quieren continuar arriba en esta pugna, los Raptors deberán prestar atención y evitar los desastrosos comienzos de partido que han tenido esta semana. Y es que los Raptors comenzaron esta semana con un 0 de 9 en la derrota sufrida contra los Nets y con 1 de 12 frente a los Bucks.
Dos encuentros que los españoles vivieron de forma muy distinta. Pese a la derrota, el encuentro de los Nets nos dejó la mejor actuación de José Manuel Calderón en lo que va de año. El base extremeño se fue a los 16 puntos y 12 rebotes contra Jason Kidd (un rival que se le da especialmente bien). Por su parte, Jorge Garbajosa regresó después de sus problemas físicos y frente a los Nets acabó con 10 puntos. Peor les fueron las cosas contra los Bucks ya que ambos jugadores acabaron con tres puntos. Por suerte para ellos, Chris Bosh ha regresado y con 30 puntos destrozó al equipo de Milwaukee.
Quien sigue a pleno ritmo desde su regreso es Pau Gasol. El pívot saborea la recuperación de sus Grizzlies y noches como la del martes nos recuerdan al equipo que los últimos años se presentó en Playoffs. Frente a los Lakers, vimos la mejor versión de estos Grizzlies de Tony Barone y con un sensacional tercer cuarto doblegaron a los angelinos por un claro 128 118. Frente a Kobe Bryant y los suyos regresó la pareja letal de Memphis y tanto Pau Gasol como Mike Miller se fueron a los 25 puntos cada uno. Cifra que el español redondeó con unos 13 rebotes que evidencian la total recuperación del de Sant Boi.
Haciendo frente al empuje con el que arremeten los equipos tejanos, Phoenix Suns vuelve a ser un equipo caliente y ya acumula 8 triunfos seguidos, mostrando de nuevo un más que atractivo juego en el que destaca un Steve Nash que contra los Cavaliers repartía 21 asistencias (tercera ocasión este año en la que supera las 20 asistencias en un partido).
Pero quien manda en esta liga es Dallas Mavericks (29-8). Un equipo que, tras ver rota su racha de 13 triunfos con su derrota frente a los Lakers, volvieron a la senda del triunfo al vencer primero en Salt Lake City frente a los rocosos Utah Jazz, y una noche más tarde en su propia cancha frente a los Blazers de Portland. Los Mavs acaban la semana con un tercer triunfo frente a los Pacers (115 a 113). Encuentro donde volvió a brillar Nowitzki con 43 puntos triunfos y en el que se ratificó la buena marca de su talisman Josh Howard. Y es que el récord el equipo cuando Howard anota 15 o más puntos es de 22 triunfos por tan sólo 3 derrotas.
Por detrás los otros dos equipos de Texas siguen la estela de Dallas. San Antonio, aún con el renqueante Tony Parker persigue a los Mavericks, pero no deja de mirar de reojo el empuje con el que llegan unos Rockets que sorprendieron en el United Center a los Chicago Bulls (77 a 84) gracias al acierto de un Tracy McGrady que anotó 31 puntos (ha anotado 30 o más puntos en 6 de los últimos 7 encuentros), incluyendo una canasta decisiva con empate a 77.
Otro equipo que ha recuperado posiciones en el Oeste y sensaciones dentro de las canchas son Los Angeles Clippers. Un conjunto que con el recuperado Sam Cassell (31 puntos en Nueva Orleans), vuelve a posicionarse como candidato a estar en la postemporada. Esta semana los Clippers terminan en récord positivo jugando como visitante, circunstancia que aún no había acontecido en lo que se lleva de temporada, pues son uno de los peores conjuntos de la liga como visitantes. Así, tras vencer en Nueva Orleans a unos desangelados Hornets, los Clippers demostraron su mejoría al vencer en casa de los Timberwolves por 92 a 91 gracias a una canasta en el último segundo del cuestionado Corey Maggette. Con esta derrota, los Timberwolves vieron como su excelente momento de forma se cortaba y volvían a perder tras cuatro triunfos consecutivos.
La Trastienda NBA
Kobe Bryant está de enhorabuena, a la gran trayectoria que esta llevando este año tanto en el plano individual como en el colectivo, hay que añadir que ha vuelto a recuperar su status como estrella mediática. Su camiseta con el 24 es la más vendida de la NBA por encima de la de Dwyane Wade, LeBron James y Allen Iverson (su traspaso le ha hecho ascender a la cuarta posición). Con esta noticia Bryant da por cerrado una etapa gris de su vida en la que, tras ser acusado de violación, perdió múltiples contratos de publicidad y su camiseta cayó en el ranking de ventas.
La NBA sigue generando movimientos y lejos de los grandes traspasos, esta semana Luke Jackson ha sido noticia porque ha vuelto a la liga firmando con Los Angeles Clipeprs un contrato de 10 días. El alero de la universidad de Oregon fue toda una estrella universitaria, pero su paso por Cleveland Cavaliers le relegó al ostracismo. Ahora tiene una segunda oportunidad en un equipo donde la falta de tiradores podría darle un hueco en la liga en perjuicio de Yaroslav Korolev que está apunto de ser enviado a la NBDL.
Fuera de las canchas la noticia de la semana ha sido la demanda de separación presentada por Jason Kidd y en la que se acusa a su mujer Joumana de extrema crueldad y exceso de celos. Hay que recordar que esta no era la primera noticia de discusiones dentro de la familia ya que en 2001 Jason Kidd admitió y fue condenado por cometer malos tratos sobre su esposa. El matrimonio cuenta contres hijos uno de los cuales es TJ Kidd, uno de los rostros más famosos de la pista de Nueva Jersey.
No son buenos momentos para los jugadores de los Nets porque además de Kidd, Vince Carter también es noticia por que su matrimonio no atraviesa un buen momento y el jugador de los Nets vive separado de su esposa desde hace varias semanas.