José Manuel Calderón: "El respeto hay que ganárselo en cada partido"

Washington, 6 mar. 2007 (EFE).- El jugador extremeño confesó no haber "sentido un mayor respeto en la cancha" tras el éxito cosechado por el conjunto español en Saitama, la ciudad que fue testigo del éxito de la plantilla de José Vicente 'Pepu' Hernández, aunque comentó que tampoco le gustaría que le respetaran "más o menos por haber ganado, porque soy la misma persona, el mismo jugador".

"Hay gente que te felicita, pero yo creo que el respeto hay que ganárselo en la pista, da igual lo que hayas conseguido con anterioridad: donde se gana uno el respeto de verdad es en cada partido, en cada entrenamiento con tus compañeros", señaló Calderón.

El base internacional confía en las posibilidades de Toronto de ganar el título, aunque admitió que es "difícil". "Siempre hay que aspirar a lo máximo, somos un equipo difícil de vencer y tenemos capacidad para luchar por lo que haga falta", aseveró.

Calderón comentó que mientras "en el Este hay más equipos involucrados en la lucha por el título", en el Oeste "hay cuatro o cinco equipos muy superiores a los otros". "Nosotros, ahora mismo, con nuestro récord estaríamos en una situación parecida si jugáramos en el Oeste, pero a partir de ahí, todo está muy igualado este año, es muy dificil coger una racha de cuatro o cinco victorias seguidas", sostuvo.

El jugador español, que está cumpliendo su segunda temporada en la Liga, promedia más de 9 puntos y 5 asistencias por partido y reconoce que la experiencia es un grado en esta competición. "Estoy muy satisfecho por los números que estoy haciendo, pero también porque es más fácil este año; se trata de un equipo que gana partidos, es mi segundo año y conozco la Liga, el entorno...", comentó.

Sobre TJ Ford, base titular de Toronto, Calderón comentó que su relación "es muy buena". "Claro que existe una competencia, y de hecho, es bueno que exista, pero creo que todos sabemos cuál es nuestro papel dentro del equipo y creo que por eso nos van así de bien las cosas", dijo.

Asimismo, destacó que "una de las mejores cosas que tiene este equipo" es que se puede "salir a cenar con cualquiera porque hay muy buen rollo, muy buen ambiente" y señaló que tiene "la confianza del entrenador" y de sus compañeros, "que a veces es incluso más importante".

El ex jugador del TAU Cerámica, entre otros, reconoció que en la plantilla "hubo muchos cambios" esta temporada después de acabar la campaña 2005-06 con el quinto peor registro de la NBA (27-55). "Sabíamos que iba a costar pero la verdad es que el equipo tenía buena pinta desde el principio", indicó el jugador nacido en Villanueva de la Serena (Badajoz).

"Se fueron muchos jugadores y los que han venido lo han hecho para mejorar. Nuestro juego es totalmente distinto pero lo importante es que se ha construido un grupo muy unido y yo, personalmente, me encuentro muy cómodo en la pista", valoró.

Respecto a la situación que vive Pau Gasol en Memphis (el peor equipo de la competición), subrayó que "cada día está jugando mejor y lucha a tope cada partido". "Él lo está haciendo lo mejor que puede para que su equipo gane, pero está claro que cuando entras en una dinámica negativa, es difícil cambiarla cuando juegas 82 partidos", sostuvo el base español. "Va a acabar la temporada haciendo casi los mejores números de su carrera, es un profesional", sentenció.

Además, Calderón señaló a Steve Nash como "un ejemplo a seguir". "Para mí, es el mejor, su regularidad es sorprendente, él es muy bueno y hace mejores a sus compañeros", aseguró.

El español, por otra parte, señaló que la principal diferencia que existe entre el baloncesto europeo y el estadounidense es que en Europa "se juega un poco más controlado y las posesiones son más largas", mientras que en la NBA "hay mucho uno contra uno y se juega mucho más rápido". "La verdad es que, aunque son estilos diferentes, cada día se acercan un poco más y en los Campeonatos del Mundo te das cuenta de que el nivel cada vez es más parecido", afirmó.

Por último, el base dio su opinión sobre las posibilidades de los conjuntos españoles en la lucha por el título de la ACB, y no descartó al Unicaja, ex equipo de su compañero en Toronto Jorge Garbajosa, como uno de los contendientes.

"El Unicaja está jugando mal ahora, pero por los jugadores y la experiencia que tiene, va a estar ahí junto al Tau, Real Madrid y Winterthur FC Barcelona", declaró. "Akasvayu Girona y DKV Joventut también estarán luchando, pero ya se verá en qué momento de forma llegan todos, los cruces, el factor cancha... el título estará entre ellos", concluyó.